5月の二十四節気・小満（しょうまん）の時期（5月21日頃から6月4日頃）に手紙やはがきに使える時候の挨拶を七十二候◇第22候・蚕起食桑（5月21日頃から5月25日頃）◇第23候・紅花栄（5月26日頃から5月30日頃）◇第24候・麦秋至（5月31日頃から6月4日頃）――ごとに、季語をまじえて解説していきます。
二十四節気＜小満＞七十二候（5月21日ごろ～6月4日ごろ）
小満。読み方は「しょうまん」。意味は、万物の命（いのち）がしだいに充ち満ちていくころのこと。立夏（りっか）から15日目、新暦の5月21日ごろにあたります。暦の上で小満というと、5月21日ごろから次の二十四節気（にじゅうしせっき）の芒種（ぼうしゅ）前日まで、5月21日頃から6月4日頃までの期間をいいます。小満の時期を三つに分けた七十二候（しちじゅうにこう）では、初候（5月21日頃から5月25日頃）は蚕起食桑（かいこおきてくわをくう）。次候（5月26日頃から5月30日頃）は紅花栄（べにばなさかう）。末候（5月31日頃から6月4日頃）は麦秋至（ばくしゅういたる）と呼びます。
二十四節気の小満の時期（5月21日頃から6月4日頃）、手紙やはがきの挨拶文に七十二候を使うと、より季節感のある書き出しになります。以下、5月下旬から6月上旬の手紙やはがきに使える時候の挨拶文例を紹介します。
小満・初候（蚕起食桑）5月21日ごろ～5月25日ごろの時候の挨拶
蚕起食桑。「かいこおきてくわをくう」と読みます。蚕（かいこ）が桑の葉をたくさん食べて育つころという意味。二十四節気の小満・初候、七十二候の第22候にあたります。新暦では、5月21日ごろから5月25日ごろまで。この時期（小満・初候）に使える季語は、木の葉採り月（このはとりつき）・鱚（きす）・空豆（そらまめ）・てんとう虫・田毎の月（たごとのつき）など。5月21日頃から5月25日頃に使える時候の挨拶文例…小満の候、／蚕起食桑、カイコが元気に育つ季節になりました。／蚕起食桑の候、／木の葉採り月の候、／キスの旬の季節にになりました。／ソラマメの美味しい季節になりました。／てんとう虫が元気に動き始める季節になりました。／田毎の月の候、／万物が日を浴びて輝く季節になりました。
小満・次候（紅花栄）5月26日ごろ～5月30日ごろの時候の挨拶
紅花栄。読み方は「べにばなさかう」。紅花（べにばな）があたり一面に咲くころという意味です。二十四節気の小満・次候、七十二候の第23候にあたります。新暦では、5月26日ごろから5月30日ごろまで。この時期（小満・次候）の季語は、五月晴れ（さつきばれ）・紅花（べにばな）・車海老（くるまえび）・紫蘇（しそ）・潮干狩り（しおひがり）5月26日頃から5月30日頃に使える時候の挨拶文例…紅花栄、紅花が咲き誇る季節になりました。／紅花栄の候、／紅花が黄色い花を咲かせる季節になりました。／五月晴れのさわやかな季節になりました。／車海老の旬の季節、／五月晴れの抜けるような青空が目に染みる今日この頃、／潮干狩り日和の季節になりました。
小満・末候（麦秋至）5月31日ごろ～6月4日ごろの時候の挨拶
麦秋至。「ばくしゅういたる」と読みます。意味は、黄金色（こがねいろ）に色づいた麦の穂が実るころのこと。二十四節気の小満・末候、七十二候の第24候にあたります。新暦では、5月31日ごろから6月4日ごろまで。この時期に使える季語は、衣替え（ころもがえ）・枇杷（びわ）・四十雀（しじゅうから）・遍羅（べら＝倍良）・麦嵐（むぎあらし）など。5月31日頃から6月4日頃に使える時候の挨拶文例…麦秋至、麦畑が黄金色に色づく季節になりました。／麦秋の候、／麦畑が黄金色に染まる季節になりました。／衣替えの季節、／麦嵐の候、／麦の実りの季節、／シジュウカラの鳴き声が初夏を告げる今日この頃、／四十雀の鳴き声に初夏を感じる今日この頃、／ビワの旬の季節になりました。
小満の時候の挨拶を入れたお茶会への招待はがき文例
小満の時候の挨拶を入れたお茶会への招待はがきを作りました。はがきを出すのは5月下旬（5月28日ごろ）。はがきを出す時期の二十四節気は小満。七十二候では小満の次候・紅花栄（べにばなさかう）にあたるので、書き出しには「紅花」（べにばな）という季語を使いました。案内文なので結びの時候の挨拶は省きました。招待はがきの文面は以下のとおり。印刷は縦書きです（上記写真）
紅花が黄色い花を咲かせる季節になりました。お元気でお過ごしのことと思います。さて、ご主人の転勤で名古屋に行った慶子さんが、来月、一週間ほど帰郷することになりましたので、我が家で慶子さんを囲んでお茶会を開きます。日時は六月十一日の土曜日、午後二時から。当日は慶子さんが得意のフルーツパイを焼いてきてくれるそうです。お忙しいとは思いますが、慶子さんを囲んで楽しいひとときを過ごしたいと思いますので、ぜひお越しください。お待ちしています。まずはお知らせまで。
